2022 ist bereits Teil der Radsportgeschichte. Am 27. März wurde der Eritreer Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) zum ersten schwarzen Afrikaner, der ein Radsport-Klassiker gewann: das prestigeträchtige Gent-Wevelgem. Dieser Meilenstein markierte nicht nur einen Wendepunkt im Wettkampfradsport, sondern inspirierte auch neue Generationen von Radfahrern, sowohl bei Rennradrennen als auch bei Mountainbike-Herausforderungen.
Das Talent von Girmay hatte sich bereits 2021 angedeutet, als er eine Silbermedaille bei der U23-Weltmeisterschaft in Löwen gewann. Sein Erfolg entfachte die Leidenschaft unter den Radsportfans, und viele in Europa lebende Eritreer reisten nach Belgien, um seinen Triumph zu feiern. Dennoch hätten nur wenige gedacht, dass er schon bald Ruhm bei einem der anspruchsvollsten Klassiker des internationalen Kalenders erreichen würde.
Sein Sieg blieb in Eritrea nicht unbemerkt, wo Radsport ein tief verwurzelter Sport ist. Bei seiner Rückkehr wurde er mit einer Parade durch die Straßen von Asmara, der Hauptstadt, in einer historischen Feier empfangen. Seine Heldentat hat viele junge Radfahrer motiviert, die davon träumen, im internationalen Peloton zu glänzen, sei es bei großen Rundfahrten mit Rennrädern oder beim Erkunden der anspruchsvollsten Strecken mit Mountainbikes.
In diesem Amateurvideo bekommst du einen Eindruck von der Aufregung, die in den Straßen von Asmara beim Empfang der Nationalmannschaft herrschte.
Es war nicht das erste Mal, dass Eritrea epische Radsportmomente erlebte. 2015 wurden Daniel Teklehaimanot und Merhawi Kudus die ersten Radfahrer aus Schwarzafrika, die an der Tour de France teilnahmen. Der Erstgenannte trug sogar mehrere Etappen das Bergtrikot. Die Eritreer trauten ihren Augen kaum. Wieder zu Hause wurden sie ebenfalls wie Nationalhelden empfangen. Mit Girmays Sieg in Flandern macht Eritrea einen weiteren Schritt in seinem Wachstum als Radsportmacht am Horn von Afrika. Das Fahrrad ist Teil ihrer Identität. Das autoritäre Regime weiß das und nutzt es als Propaganda; es ist eine Möglichkeit, sich der Welt auf freundliche und dynamische Weise zu präsentieren. 
Girmay, im weißen Trikot nach einer Etappe bei Paris-Nizza 2022. Bild: ASO / Alex Broadway
Radsport ist die Königssportart in Eritrea. Nur Fußball kann so viel Leidenschaft entfachen, aber die Begeisterung brach zusammen, als die Nationalmannschaft bei einer Reise nach Uganda komplett desertierte. Es ist selten, dass am Wochenende die Straßen von Asmara, der Hauptstadt, nicht für ein carrera-Rennen gesperrt werden. Diese Leidenschaft der Eritreer für den Radsport stammt von dem starken italienischen Einfluss. Von 1890 bis zum Zweiten Weltkrieg war Eritrea eine italienische Kolonie. In den 1930er Jahren reisten die Großen der damaligen Zeit bereits in dieses Land. Es waren die Zeiten von Binda, Bartali und Co. Tatsächlich ist im lokalen Dialekt (Tigrinya) „bicicletta“ ein alltäglicher Begriff. In den 1960er Jahren waren die Eritreer die einzigen Radfahrer aus Schwarzafrika, die bei den Olympischen Spielen vertreten waren, allerdings starteten sie unter äthiopischer Flagge, da das Land damals von Äthiopien kontrolliert wurde. 
Girmay, bei der Tour de la Provence (2021) – Bild: Marianne Casamance.[/caption] In seinen Interviews gibt Biniam Girmay zu, dass er von einem Sieg bei der Mailand-Sanremo träumt. Bis jetzt hat er bereits einen Meilenstein in Flandern gesetzt. Er würde auch gerne wie Peter Sagan sein. Wer weiß, vielleicht wird es der Slowake sein, der neidisch auf die Erfolge dieses Radfahrers blickt, mit einer ganzen carrera vor sich.
Möchtest du die Heldentat von Biniam Girmay und die riesige Feier seines gesamten Teams in Belgien noch einmal erleben?