Die Tour de France, das bedeutendste Rennen im internationalen Radsport, musste eine ihrer ikonischsten Etappen aufgrund extremer Wetterbedingungen abändern. Der Direktor der carrera, Christian Prudhomme, bestätigte dies nach dem Sieg von Peter Sagan, als die Hauptkonkurrenten noch den strategischen Schlag von Chris Froome im Ziel von Montpellier verarbeiteten.
Schließlich wird die mit Spannung erwartete Etappe am 14. Juli, die mit dem französischen Nationalfeiertag zusammenfällt, nicht wie geplant auf dem Gipfel des Mont Ventoux enden. Stattdessen wird das Ziel auf den Chalet Reynard vorverlegt, sechs Kilometer vor dem Gipfel. Der Grund für diese Entscheidung ist die Vorhersage von starken Winden von mehr als 120 km/h, die den finalen Anstieg über das vegetationslose Mondstück extrem gefährlich machen würden.
Diese Entscheidung ist ein Rückschlag für Fahrer wie Nairo Quintana, der davon träumte, den Kahlen Berg zu erobern und die psychologische Dynamik zugunsten von Froome im Kampf um den Titel zu verändern. Der Mont Ventoux, einer der legendärsten Anstiege der Tour, ist ein Bezugspunkt in der Welt des Straßenradsports, wo jedes Jahr Tausende von Radfahrern versuchen, seine Steigung und legendäre Schwierigkeit zu bezwingen.
Auch wenn die Absage der Zielankunft auf dem Gipfel des Giganten der Provence die Pläne der Fahrer beeinflusst, bleibt es ein anspruchsvoller Abschnitt für jeden Radfahrer, sei es auf Rennrädern im Hochleistungswettkampf oder bei individuellen Herausforderungen im Radtourismus. Und obwohl sich die Tour de France auf Asphalt konzentriert, inspiriert die Epik ihrer Bergpässe viele Liebhaber von Mountainbikes, die anspruchsvolle Routen und herausfordernde Steigungen in ihrer Disziplin suchen.
Trotz der Änderung bleibt die Etappe entscheidend im Kampf um das Gelbe Trikot und sorgt weiterhin für Spannung in einem der meist erwarteten Rennen des Radsportkalenders.
Der Mont Ventoux: ein mythischer Anstieg im Straßenradsport
Nun kann das Duell nicht über das Chalet Reynard hinausgehen, wo der Wald endet, auf etwas mehr als 1.400 Metern Höhe, dort, wo eine Kurve in der Senke den Ventoux freilegt, ihn dem Wind und extremen Temperaturen aussetzt, ihm das Pflanzenleben verweigert und eine Leidensstrecke mit Legenden verfluchter Champions schafft. Das letzte Mal, als die Tour den Ventoux erreichte, im Jahr 2013, gewann Froome und festigte sein Gelbes Trikot. Überschwänglich sagte der zweifache Champion, es sei der beste Sieg seiner carrera gewesen, wobei er die beeindruckende Kulisse und ihre Geschichte großer Sieger hervorhob: Jean Robic, Louison Bobet, Charly Gaul, Raymond Poulidor, Eddy Merckx, Bernard Thévenet… 65 Jahre sind seit dem ersten Anstieg 1951 vergangen, aber jedes Mal, wenn man zurückkehrt, schwebt der Geist von Tom Simpson über dem Berg, Weltmeister in Lasarte zwei Jahre vor seinem Tod im schrecklichen letzten Abschnitt. 
Jedes Jahr, wenn die Tour oder das Dauphiné den Mont Ventoux im Programm haben, tauchen erneut die Berichte über jenen sengenden 13. Juli 1967 auf, als der britische Champion mit einer Mageninfektion an den Start ging und laut Augenzeugen einen guten Schluck Brandy zu sich nahm, den er während der Etappe mit Amphetaminen begleitete, bis er wie eine Marionette auf den Asphalt fiel, Opfer einer galoppierenden Dehydrierung. Berichte, die zur weiteren Verherrlichung der dunklen Legende erzählen, wie er die Helfer des Teams bat, ihn wieder aufs Rad zu setzen, und wie Tom, schon mehr tot als lebendig, noch einige hundert Meter wie ein Automat auf der Straße zickzackte, bis er endgültig unter der gnadenlosen Sonne etwa zwei Kilometer vor dem Gipfel zusammenbrach, wo kurz zuvor Julio Jiménez, der Uhrmacher von Ávila, gewonnen hatte. Der Mont Ventoux konnte sich nie vom Stigma jenes verhängnisvollen Jahres 1967 lösen, obwohl seine Geschichte noch viel mehr zu bieten hat. Die Fans haben noch immer das Bild von Lance Armstrong und Marco Pantani im Kopf, die sich auf seinen Rampen duellierten, bei jenem Anstieg der Tour 2000, an dem der Amerikaner dem Italiener den Sieg überließ und anschließend seine Großzügigkeit lautstark verkündete. 
Ein Hafen mit Geschichte: vom Mythos Tom Simpson bis zum Duell zwischen Armstrong und Pantani
Der Pirat geriet in Wut, so sehr, dass er mit einer Kette von Angriffen antwortete, die sein ganz persönlicher Schwanengesang im Sport waren: Er gewann mit überwältigendem Vorsprung auf dem Plateau de Beille und wollte danach den Amerikaner mit einem einzigen Schlag stürzen, indem er im Kampf um die Tour in den Alpen mehr als 150 Kilometer vor dem Ziel in Morzine attackierte, mit vier Pässen dazwischen, darunter der gefürchtete Joux Plaine – 2016 auch Richter der carrera. Pantanis Bluff ging nicht auf und er musste aufgeben, Opfer einer Gastroenteritis, aber Armstrong verbrauchte so viele Kräfte bei der Verfolgung, dass sein gelbes Trikot auf dem Joux Plaine, nachdem er immer mehr Teamkollegen verlor, unter dem Druck von Virenque und Ullrich wegen Dehydrierung ins Wanken geriet. Die Rache des Piraten für die Demütigung am Ventoux war beinahe entscheidend, doch darüber hinaus nimmt das Foto der beiden Champions, wie sie mit der Antenne des Observatoriums am Ventoux im Hintergrund ins Ziel fahren, seither einen Ehrenplatz in der Bildergalerie der Geschichte der Tour de France ein. 
Iban Mayo und der schnellste Anstieg zum Mont Ventoux
Und dann gibt es einen Namen: Iban Mayo. Der Biskayer aus Yurre, der Prinz von Arratia für die baskischen Fans, überraschte die Welt beim Dauphiné Libéré 2004 mit dem bis heute schnellsten Anstieg der Geschichte zum Mont Ventoux: Mayo gewann das 21 Kilometer lange Bergzeitfahren in 55:51 Minuten über die Seite von Bedoin und nahm Armstrong fast zwei Minuten ab, und das ausgerechnet an dem Tag, an dem der Amerikaner eine Generalprobe mit dem neuen Material machte, das er später beim Bergzeitfahren nach Alpe d’Huez einsetzen würde – an dem Tag, der für seinen sechsten Tour-de-France-Sieg vorgesehen war. Mayos Flug am 11. Juni brachte ihm nicht nur den Gesamtsieg beim Dauphiné, sondern säte auch Zweifel bei Armstrong, erschwerte die Prognosen für dessen neuen Sieg in Paris und markierte einen Meilenstein am Giganten der Provence, der sah, wie Mayo die 1.600 Höhenmeter zwischen Bedoin und dem Mont Ventoux bewältigte, als wäre sein Orbea ein Motorrad. Während des harten Abschnitts erzeugte der Baske 394 Watt Leistung über drei Viertelstunden, 6,7 Watt pro Kilo, und war sogar in der Lage, Armstrong neun Sekunden auf dem leichteren Abschnitt von Bedoin bis zum härtesten Teil des Ventoux abzunehmen – dem, der im Wald über fast neun Kilometer mehr als 10 % Steigung aufweist, bevor die „Erholung“ mit 5 % nach dem Chalet Reynard folgt, dem Tor zur Mondlandschaft und zur Hölle der Radfahrer. 
Der Mont Ventoux und sein Einfluss auf den Straßen- und Mountainbike-Radsport
Zu viel für Armstrong, obwohl er auf seinem revolutionären Trek
fuhr, ausgestattet mit Bontrager-Laufrädern zu je 1.000 Dollar, etwas mehr als 400 Gramm schwer, Carbonfelgen, Titanachsen, 14 Titan-Speichen, dazu 19-Millimeter-Baumwollschläuche, wie Carlos Arribas an jenem Nachmittag in ‚El País‘ beschrieb. Das technologische Arsenal verhinderte nicht, dass er nach und nach Zeit verlor, bis er schließlich mit 1:57 Minuten Rückstand auf die Orbea an der Spitze ankam, die Mayo mit über 23 Kilometern pro Stunde im Schnitt anführte. Gewaltig. Niemand konnte sich dem annähern. An diesem Tag wurde Tyler Hamilton, später wegen Dopings verurteilt, Zweiter mit 35 Sekunden Rückstand auf Mayo; und Óscar Sevilla, ebenfalls ausgeschlossen, wurde Dritter mit 1:03 Minuten Rückstand. Diese Zeiten, zusammen mit denen von Armstrong und den 57:39 Minuten, die ein weiterer Spanier, Juan Miguel Mercado, erzielte, gehören zu den zehn besten aller Zeiten am Mont Ventoux, natürlich stets mit allen möglichen Fragezeichen versehen, angesichts dessen, was danach geschah. Unter der drückenden Hitze von 33 Grad an jenem Nachmittag besiegelte Mayo seinen Sieg beim Dauphiné und der Ventoux diktierte, dass Armstrong seine größte Teiletappe-Niederlage in seinem siebenjährigen Siegeszyklus einstecken musste.
Der Mont Ventoux, eine ewige Ikone des Radsports
Jahre später kreuzte die EPO 2007 Mayos Weg und Armstrong gab schließlich zu, das Produkt des größten kollektiven Dopingsystems in der Geschichte des Sports gewesen zu sein. Und heute lassen der Effekt der Zeit und der Fall in Ungnade beider Fahrer das damals beeindruckende Resultat, das von Fahrern erzielt wurde, die noch heute die historische Zeitentabelle des Mont Ventoux anführen, langsam aus dem kollektiven Gedächtnis verschwinden. Eine fast verbotene Liste, die kaum aufrechtzuerhalten ist, wenn man die spätere Chronik der Ereignisse betrachtet. Eine Zahl: Der Chris Froome von 2013, der fast vom Fuß des Ventoux an in eine Verfolgung von Nairo Quintana verwickelt war, erzielte exakt 59 Minuten, nachdem er im letzten Kilometer den Kolumbianer hinter sich lassen konnte. Und was an jenem Tag eine Demonstration war, blieb tatsächlich 3:09 Minuten hinter dem, was Iban Mayo schaffte, an dem Tag, an dem der Baske, wie auch immer, den unersättlichen Armstrong zähmte und den Gipfel des schrecklichen Giganten von der Provence, die Hölle, in der der Mistral mit bis zu 320 Kilometern pro Stunde wehte, vermenschlichte und den Tour dazu brachte, im Chalet Reynard Schutz zu suchen, aus Angst, dass weitere vom Wind verwehte Radfahrer zur schwarzen Legende des kahlen Berges hinzukommen.