Cannondale war schon immer eine revolutionäre Marke, wenn es um Fahrradtechnologie geht. Ihre einarmige Lefty-Gabel ist das beste Beispiel für diese Innovationspolitik, mit der sich die amerikanische Marke stets hervorgetan hat. Eine Federgabel, die sich vom klassischen Zweistangen-Chassis-Modell entfernt, mit dem Hauptziel, eine Vorderradfederung mit dem besten Kompromiss zwischen Dämpfung, Steifigkeit und Gewicht zu bieten. Abgesehen davon, dass sie eine sehr vielseitige Federgabel ist, bietet die Lefty-Gabel Vorteile, die über ihre Steifigkeit und Leichtigkeit hinausgehen, wie z. B. Sanftheit und schnelle Reaktionsfähigkeit oder ihre Anpassungsoptionen. Das bedeutet nicht, dass die von Cannondale die ultimative Gabel ist, da sie auch einige Nutzungsnachteile aufweist, vor allem aufgrund ihrer größeren mechanischen Komplexität. Wir listen dir sowohl die Vorteile als auch die Nachteile dieser auffälligen Mountainbike-Gabel auf, die gleichermaßen Liebe und Hass hervorruft.
Geschichte der Lefty-Gabel
Es lohnt sich, den Ursprung und die Entwicklung der Lefty-Gabel zu betrachten, um den Zweck, für den sie geschaffen wurde, und die Verbesserungen, die sie in über 20 Jahren Geschichte erfahren hat, besser zu verstehen. Cannondale war eine der Marken, die in den neunziger Jahren die meisten Lösungen für die Federung von Mountainbikes bot. 1992 führte sie das Headshock-System ein, ein neuartiges Vorderradfederungssystem, das auf einem Stoßdämpfer basierte, der zwischen dem Steuerrohr und der Starrgabel installiert wurde. Dieser Stoßdämpfer glitt durch das Rohr mittels vier metallischer, rechteckiger Streifen mit Nadellagern, die die innere Reibung deutlich reduzierten, um eine sehr sanft funktionierende Federung zu erreichen. Dieses System war die Inspiration für Cannondale, sieben Jahre später, um ihre einarmige Gabel zu entwickeln. Warum nur eine? Weil die Ingenieure der Marke weiterhin die Effektivität und Sanftheit des Headshock-Systems in der Gabel selbst nutzen wollten, was jedoch bedeutete, zwei Headshocks, einen pro Stange, zu verwenden und zusätzliches Gewicht hinzuzufügen, das die Leistung beeinträchtigen würde. Daher, ausgehend vom Design ihrer Moto-Gabel für Downhill und unter Verwendung der Doppelbrückenstruktur – die bereits bei Motorrädern verwendet wurde – „teilte“ Cannondale die Gabel in zwei. Sie behielten nur den linken Arm bei, um Gewicht zu sparen und gleichzeitig das Headshock-System weiter zu nutzen. So entstand 1999 die Lefty (deren Name sich auf diesen linken Arm bezieht).
Technologische Entwicklung: von der Doppelbrücke zur Lefty 8 mit Einzelkrone
So legendäre Modelle wie die Scalpel, Jekyll oder F-Si waren serienmäßig mit dieser Gabel ausgestattet. Ihr berühmter Arm wurde ebenfalls in Bezug auf Gewicht und Steifigkeit verbessert. Nur zwei Jahre nach ihrer Markteinführung im Jahr 1999 wurde die erste Lefty mit Carbonflasche verkauft, wobei auch die Position der Stange im Verhältnis zur Flasche umgekehrt wurde, sodass sich die Stange nun unten befand. Im Jahr 2010 wurde die Platte bei der Aluminiumversion dank der OPI-Technologie (One Piece Integration) an den Gabelarm geschweißt. Diese Lösung verlieh dem Vorderrad mehr Leichtigkeit, höhere Steifigkeit und eine verbesserte Lenkpräzision. Von dort aus entwickelte sich die Lefty bis zum letzten großen Fortschritt weiter: der Einführung des Modells 8 (8. Generation) im Jahr 2018. Eine revolutionäre Lefty-Gabel mit 100 oder 120 mm Federweg (je nach Version), die erstmals auf die Doppelbrücke verzichtete und deren Befestigung am Steuerrohr wie bei jeder anderen herkömmlichen Gabel war. Dies eröffnete die Möglichkeit, die Lefty auch an anderen Fahrrädern zu montieren, die nicht Cannondale waren.
Vorteile der Lefty-Gabeln
Abgesehen von der auffälligen Optik, die eine Lefty-Gabel am Mountainbike bietet, bringt diese einarmige Federung tatsächlich einige Vorteile mit sich, von denen wir die folgenden hervorheben:
Höhere Sensibilität
Das Gleiten der Stange über Nadellager und nicht über Gleitbuchsen wie bei anderen Gabeln sorgt dafür, dass die Lefty eine höhere Anfangssensibilität bietet. Auch weil die Stange näher an der Achse des Rades positioniert ist. Das heißt, wenn man damit über steiniges Gelände, nahe und aufeinanderfolgende Hindernisse fährt, reagiert die Federung sofort und kehrt schnell in ihre Ausgangsposition zurück.
Große Sanftheit
Diese Reibung über Nadellager sorgt für ein besseres Gleiten der Stange. Mehr Sanftheit bedeutet eine bessere Reaktion, schnellere Federwegsrückgewinnung und mehr Kontrolle über das Fahrrad auf technischen Trails.
Gleichgewicht zwischen Gewicht und Steifigkeit
Einer der Schwachpunkte der vorherigen Lefty-Gabel, der mit Doppelbrücke, war, dass sie in den Jahren unmittelbar vor dem Erscheinen der Version 8 im Nachteil war, wenn man ihr Gewicht mit den neuen Fox 32 und RockShox SID für XC verglich. Durch das Weglassen der Doppelbrücke hat die Lefty 250 Gramm eingespart und besitzt ein sehr ähnliches Gewicht (1.446 g ohne Lockout-Hebel) wie diese Konkurrenzgabeln. Außerdem sorgt eine Stange mit geraden, statt runden, Innenprofilen für zusätzliche Steifigkeit in mehrere Richtungen: vertikal, torsional usw., was die Pedaleffizienz des Fahrers verbessert (Verlust der Kraftübertragung durch Bewegung der Federung wird vermieden) und die allgemeine Manövrierfähigkeit des Fahrrads erhöht.
Einstellungen und Kompatibilitäten
Die Kompatibilität der Montage mit jedem konischen Steuerrohr (tapered) von jedem Mountainbike-Rahmen hat den Markt für die Lefty definitiv über Cannondale hinaus geöffnet. Außerdem verfügt sie über die gleichen oder sogar mehr Einstellmöglichkeiten für Kompression und Rebound als andere Gabeln und es können Spacer eingefügt werden, um das Luftkammer-Volumen zu reduzieren. An dieser Stelle sei erwähnt, dass der einzelne Gabelholm sowohl die Luftkammer als auch die Hydraulikkartusche beherbergt, die bei herkömmlichen Gabeln getrennt und jeweils in einem Holm untergebracht sind. Zudem wird die Lefty 8 sowohl für 29"- als auch für 27,5"-Laufräder angeboten (letztere nur als Aluminium-Variante).
Nachteile der Lefty 8
Offensichtlich ist bei den Lefty-Gabeln nicht alles perfekt, denn es gibt immer noch Bereiche, in denen Verbesserungen möglich sind. Wir heben die folgenden hervor:
Notwendigkeit einer speziellen Nabe
Auch wenn es jetzt möglich ist, die Lefty an jedem Mountainbike-Rahmen mit konischem Steuerrohr zu montieren, muss klargestellt werden, dass eine spezielle Laufradnabe benötigt wird. Dies bedeutet einen zusätzlichen Aufwand, um das Laufrad an die Gabel anzupassen.
Langsameres Ein- und Ausbauen des Laufrads
Bei den vorherigen Versionen der Lefty (2.0, OPI, usw.) konnte das Ein- und Ausbauen des Laufrads einige Kopfschmerzen bereiten, da auch der Bremssattel demontiert werden musste. Bei der Lefty 8 wurde dieses Problem durch die Integration einer exzentrischen Schnelllöse-Schraube an der StopLock-Halterung des PostMount-Bremssattels verbessert. Durch das Drehen der Schraube um 180° mit einem 5-mm-Inbusschlüssel wird der Bremssattel schnell gelöst und das Laufrad kann seitlich entfernt werden. Dennoch erfolgt die Demontage weiterhin in zwei Schritten: zuerst den Bremssattel abnehmen und dann die Achsbefestigungsschraube lösen (ebenfalls mit einem Inbusschlüssel). Somit bleibt der Vorgang etwas langsamer als das typische Herausziehen der Achse bei anderen Gabeln.
Weniger verfügbare Werkstätten
Obwohl die Lefty-Gabel ihre Kompatibilität über Fahrräder von Cannondale hinaus verbessert hat, bleibt sie ein exklusives Produkt mit spezieller Funktionsweise. Daher muss die Wartung zwingend in Lefty-Fachwerkstätten durchgeführt werden. Und dieses Werkstattnetz ist nicht so weit verbreitet und ausgebaut wie das der großen Fahrwerksmarken. Dennoch sind die Wartungsintervalle unabhängig von ihrer Exklusivität sehr ähnlich wie die der Konkurrenz am Markt. Die Lefty-Gabel sollte mindestens einmal jährlich zur Basiswartung (Dichtungen, Öl und Kartuschen-Check) in den Service, was laut Hersteller mit 100 Euro zu Buche schlägt.
Sollte ich meine Gabel gegen eine Lefty tauschen?
Möglicherweise stellst du dir nach dem Lesen dieses Artikels diese Frage. Wenn dein Rahmen mit der Lefty 8 kompatibel ist, auch wenn er nicht von Cannondale stammt, und du eine hochwertige, leichte und reaktionsschnelle Federgabel mit kurzem Federweg möchtest, solltest du ernsthaft über einen Wechsel nachdenken. Der Preis der Lefty-Gabel kann eine Hürde sein (1.599 Euro für die Carbon-Version) und auch die Notwendigkeit, eine spezielle Nabe für die Montage zu haben. Dennoch bietet Cannondale eine Aluminium-Version an, die 500 Euro günstiger ist (1.099 Euro) und damit preislich mit den anderen High-End-XC-Gabeln auf dem Markt gleichzieht.
Außerdem brachte Cannondale im Jahr 2016 eine Variante der Lefty für gravel heraus, die Oliver, mit 30 mm Federweg, die kürzlich das Design der 8 übernommen hat und die gleichen Kompatibilitäten bietet. Berücksichtige schließlich dein Niveau als Biker und die Art der Strecken, die du fährst, wenn du das Maximum aus der Lefty herausholen willst. Sie ist eine Gabel, die ursprünglich für den Wettkampf und für sehr anspruchsvolle XC-Strecken konzipiert wurde, sowohl was die körperliche als auch die technische Seite angeht. Wenn du dein MTB nur zum Spaß oder für gelegentliche Touren nutzt, wäre es vielleicht besser, eine konventionellere, weniger exklusive Gabel zu wählen, die besser für ein eher freizeitorientiertes Mountainbike geeignet ist.
